RADARLAMPUNG.CO.ID - Argentina memang datang ke Piala Dunia 2026 tanpa status sebagai favorit utama juara.
Berdasarkan prediksi superkomputer Opta, juara bertahan tersebut hanya menempati posisi keempat dalam daftar kandidat juara.
Argentina memiliki peluang juara sebesar 10 persen menurut simulasi yang dilakukan Opta.
Peluang tersebut masih berada di bawah Spanyol yang menjadi favorit utama dengan persentase 16 persen.
Prancis menempati urutan kedua dengan peluang 12,9 persen.
Sementara Inggris berada di posisi ketiga dengan peluang 10,8 persen.
Meski demikian, peluang Argentina mempertahankan gelar tetap terbuka lebar.
Salah satu alasannya adalah kembalinya Lionel Messi ke kondisi terbaik setelah pulih dari cedera.
Kapten Argentina tersebut baru saja kembali bermain saat menghadapi Islandia dalam laga uji coba jelang Piala Dunia 2026.
Messi tampil sebagai pemain pengganti dalam pertandingan yang berlangsung di Stadion Jordan-Hare, Alabama, Rabu, 10 Juni 2026 waktu setempat.
Kehadiran sang kapten membantu Argentina meraih kemenangan kedua dari dua laga persahabatan terakhir.
Messi bahkan turut menyumbangkan satu gol dalam pertandingan tersebut.
Gol itu lahir dari titik penalti setelah Lautaro Martinez dilanggar kiper Islandia, Elias Olafsson, di dalam kotak terlarang.
Messi yang maju sebagai eksekutor sukses mengarahkan bola ke pojok kanan atas gawang.
Gol tersebut menjadi penanda bahwa kondisi fisiknya semakin membaik.
Sebelumnya, Messi sempat menepi akibat cedera otot yang dialami saat membela Inter Miami bulan lalu.
Kekhawatiran mengenai kebugarannya pun sempat muncul menjelang Piala Dunia 2026.
Namun, Messi langsung menunjukkan kualitasnya hanya 118 detik setelah masuk ke lapangan.
Usai pertandingan, peraih delapan Ballon d'Or itu memastikan dirinya berada dalam kondisi yang baik.
"Saya menikmati semuanya sejak awal. Saya bahagia, menikmati setiap momen dan tetap bersemangat seperti sebelumnya. Saya merasa sangat baik," kata Messi.
Ia mengakui sempat membawa sisa ketidaknyamanan akibat cedera ketika bergabung dengan pemusatan latihan tim nasional.
"Saya sudah lama ingin bermain. Sejak datang saya masih membawa sedikit masalah cedera," ujarnya.
Messi mengatakan dirinya ingin segera kembali bertanding untuk menghilangkan rasa khawatir yang biasanya muncul setelah cedera.
Menurutnya, Argentina masih memiliki waktu cukup untuk mempersiapkan seluruh pemain sebelum laga pertama.
"Kami masih memiliki sekitar 1 pekan untuk memastikan semua pemain siap dan berada dalam kondisi terbaik menghadapi laga pembuka," katanya.
Piala Dunia 2026 juga berpotensi menjadi panggung sejarah baru bagi Messi.
Apabila tampil, ia akan menjadi salah satu pemain yang bermain dalam enam edisi Piala Dunia.
Catatan tersebut akan menyamai rekor yang juga berpeluang dicapai Cristiano Ronaldo dan Guillermo Ochoa.
Messi saat ini telah memegang rekor sebagai pemain dengan penampilan terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia.
Kapten Argentina itu sudah tampil dalam 26 pertandingan di putaran final Piala Dunia.
Selain itu, Messi juga berpeluang memecahkan rekor gol sepanjang sejarah turnamen.
Ia hanya membutuhkan empat gol tambahan untuk melampaui rekor 16 gol milik Miroslav Klose.
Sejauh ini, Messi telah mengoleksi 13 gol di putaran final Piala Dunia.
Meski menyandang status juara bertahan, Messi menegaskan semangat Argentina tidak mengalami perubahan.
Pada Piala Dunia 2022, Messi menjadi tokoh utama keberhasilan Argentina meraih gelar juara.
Saat itu, ia terlibat langsung dalam 10 dari total 15 gol Argentina melalui tujuh gol dan tiga assist.
"Kami memiliki harapan besar seperti biasa setiap kali memulai sebuah kompetisi, terutama Piala Dunia," kata Messi.
Menurutnya, skuad Argentina saat ini tetap memiliki mentalitas juara dan keinginan kuat untuk meraih kesuksesan.
"Kami pantas mendapatkan semua hal baik yang sedang terjadi. Kami akan memberikan segalanya seperti yang selalu kami lakukan," ujarnya.
Messi juga menegaskan tidak ada alasan untuk meragukan komitmen para pemain Argentina.
Ia yakin tim asuhan Lionel Scaloni akan kembali menjadi lawan yang sulit ditaklukkan.
"Yang pasti, lawan mana pun akan kesulitan mengalahkan kami karena tim nasional ini sangat kompetitif," tegas Messi.
Kepercayaan diri tersebut menjadi modal penting bagi Argentina dalam upaya mempertahankan trofi Piala Dunia.
Namun, berdasarkan prediksi superkomputer Opta, Argentina tetap harus berjuang keras untuk membuktikan diri sebagai kandidat juara sesungguhnya.
